UABC abre frente contra tuberculosis: laboratorio detectará infecciones en horas y procesará hasta 150 muestras diarias

ENSENADA, B.C.— Con Baja California registrando entre 2 mil y 2 mil 500 casos de tuberculosis cada año y una tasa de mortalidad de aproximadamente 7 por cada 100 mil habitantes, frente a una referencia nacional de 2.5, la Universidad Autónoma de Baja California puso en operación en Ensenada un centro capaz de diagnosticar enfermedades infecciosas en cuestión de horas y procesar al menos 150 muestras diariamente.

La Dra. Raquel Muñiz Salazar, directora del Centro de Investigación, Innovación y Vigilancia Genómica de Enfermedades Infecciosas (CIIViGEI), explicó durante la conferencia de prensa que la capacidad instalada permitirá atender no solamente tuberculosis. El catálogo incluye pruebas moleculares para bacterias, virus, parásitos, infecciones respiratorias y gastrointestinales, enfermedades de transmisión sexual y otros agentes que representan problemas para hospitales y para la vigilancia epidemiológica.

La tuberculosis representa uno de los frentes más críticos. Especialistas participantes señalaron que Baja California lleva varios años con una de las tasas más altas del país, con 2 mil a 2 mil 500 casos anuales, más de la mitad concentrados en Tijuana, aunque Ensenada también mantiene una incidencia importante. La mortalidad reportada durante la conferencia fue de 7 por cada 100 mil habitantes, casi tres veces la referencia nacional de 2.5 por cada 100 mil.

El cambio en los tiempos de respuesta es radical. Los especialistas recordaron que mediante cultivos tradicionales el diagnóstico de tuberculosis podía requerir semanas e incluso meses. Con las plataformas moleculares instaladas, la identificación puede realizarse en horas y, además, obtener información sobre resistencia a medicamentos fundamentales para el tratamiento.

Muñiz Salazar detalló que las muestras recibidas durante la mañana —generalmente antes de las 10:00 o 12:00 horas— pueden generar resultados que son enviados al médico por correo electrónico alrededor de las 17:00 horas del mismo día. El Centro también ha atendido solicitudes urgentes durante fines de semana.

La capacidad operativa actual es de 150 a 200 muestras por día, con un piso estimado de 150 bajo las condiciones actuales de personal. Una de las plataformas puede trabajar corridas de 24 muestras y combinar diferentes pruebas de manera escalonada. La capacidad podría incrementarse si crece la infraestructura y el personal del laboratorio.

Entre los análisis disponibles se encuentran pruebas para Salmonella, Shigella, Campylobacter, Yersinia y bacterias del género Vibrio, incluidas especies relacionadas con cólera; además de toxinas bacterianas. En virus gastrointestinales se mencionaron norovirus, rotavirus, adenovirus, sapovirus y astrovirus, además de paneles para parásitos intestinales.

El Centro dispone también de diagnóstico para Staphylococcus aureus, panel respiratorio para influenza A y B, SARS-CoV-2 y virus sincitial respiratorio; infecciones vaginales y de transmisión sexual; distintos tipos de Candida; genes asociados con producción de carbapenemasas y otros mecanismos relacionados con resistencia antimicrobiana.

La infraestructura amplía todavía más el espectro con pruebas para virus del papiloma humano (VPH), con capacidad para identificar hasta 35 genotipos; enfermedades transmitidas por garrapatas; carga viral de hepatitis C y VIH-1, además de diagnóstico e investigación sobre micobacterias.

Uno de los puntos de especial interés regional es Mycobacterium bovis, bacteria relacionada con tuberculosis bovina que puede infectar también a seres humanos. Los investigadores señalaron que trabajos previos de la propia UABC permitieron advertir a las autoridades estatales que la tuberculosis bovina representa un problema tanto para el ganado como para la población, por lo que se continuará desarrollando capacidad específica para su detección.

El siguiente salto tecnológico será la secuenciación genómica, que permitirá profundizar en la caracterización de microorganismos y determinar resistencia a múltiples fármacos. El objetivo es que el CIIViGEI combine la atención diagnóstica con investigación científica y vigilancia epidemiológica para identificar riesgos antes de que escalen.

La inversión anunciada para la etapa final del Centro fue de 2.5 millones de pesos de recursos propios de la UABC, provenientes de fuentes como Sorteos Universitarios y servicios generados por las unidades académicas. Sin embargo, especialistas aclararon que esa cantidad no representa el costo acumulado de toda la infraestructura: el laboratorio tiene alrededor de 10 años desarrollando capacidades y adquiriendo equipamiento progresivamente, y los 2.5 millones correspondieron al impulso final para dejarlo en condiciones de operación como Centro.

Parte del equipamiento también puede operar bajo esquemas de comodato, donde las compañías mantienen la propiedad de los aparatos y la institución adquiere los reactivos. Esto permite combinar compra directa y comodato de acuerdo con la conveniencia técnica y financiera de cada plataforma.

El costo de procesamiento dependerá del tipo de prueba y de los reactivos utilizados. Muñiz Salazar señaló que existen análisis desde alrededor de mil pesos, bajo un esquema de recuperación destinado a cubrir reactivos, pólizas de mantenimiento, personal técnico y operación. La intención, explicó, es que el Centro alcance autosuficiencia financiera y pueda ampliar progresivamente su capacidad.

El costo de los reactivos será uno de los principales retos conforme aumente la demanda. Durante la conferencia se reconoció que la UABC no podrá absorber indefinidamente el procesamiento de grandes volúmenes provenientes de instituciones públicas, por lo que los convenios de intercambio de servicios tendrán que operar en ambos sentidos conforme crezca el número de muestras.

Actualmente existe un convenio con el sector salud y el CIIViGEI trabaja principalmente con IMSS Ensenada y laboratorios clínicos, recibiendo en esta etapa aproximadamente 10 a 15 muestras por semana de diferentes tipos. Para su traslado existe una red de mensajería que debe cumplir los requerimientos normativos aplicables a muestras clínicas.

La ubicación en Ensenada también fue planteada como estratégica para recibir muestras procedentes de San Quintín, Valle de la Trinidad, Ojos Negros, Eréndira y comunidades del sur de Baja California, evitando que determinados estudios tengan que viajar hasta centros de referencia en otras regiones del país.

La plataforma BD MAX, de Becton Dickinson, fue destacada por su rapidez, sensibilidad y capacidad para proporcionar información asociada con resistencia a fármacos utilizados contra tuberculosis. Especialistas señalaron además que cuenta con respaldo internacional para aplicaciones diagnósticas, mientras el Centro mantiene otras plataformas para ampliar el número de enfermedades estudiadas.

Para la UABC, el alcance del CIIViGEI no termina en saber qué microorganismo enfermó a un paciente. El objetivo es saberlo rápido, identificar resistencias, orientar tratamientos, estudiar la circulación de patógenos y alimentar la vigilancia epidemiológica. En un estado donde la tuberculosis mantiene cifras críticas, reducir un diagnóstico de semanas o meses a unas cuantas horas puede convertirse en la diferencia entre tratar oportunamente un caso o permitir que la enfermedad continúe avanzando y propagándose.